片鉄ロマン街道を走る白戸さん（右）と野島（右から2人目）

★鉄道廃線跡地のサイクリングロード

野島：「片鉄ロマン街道」とは、1991年まで岡山県備前市片上～柵原（やなはら：現在の美咲町）を走っていた「片上鉄道」の鉄道廃線敷を活用した、自転車・歩行者専用道です。

2003年に「片鉄ロマン街道」としてよみがえり、自然豊かな景色が楽しめるスポットとして人気になりました。鉄道の跡を整備しているので、起伏が緩やかで、初心者でも楽に走れるのも魅力の1つです。（実際に走ってみて）初心者には本当にピッタリで、家族連れやお子さんも走れるようなやさしい道でした。



かつて電車が走った鉄橋を自転車で渡る様子

まず立ち寄ったのは、天瀬駅の駅舎跡地。これが、完全に昭和の雰囲気たっぷりの、映画のセットのような駅舎。訪れた人がメッセージを残せる自由帳が置いてあったので、僕もサインを書かせていただきました。片鉄ロマン街道を走った方は、ぜひ探してみてください！



天瀬駅に到着した白戸さん（右）と野島



駅の自由帳には、野島のサインも

続いて立ち寄ったのは「苦木（にがき）駅」の駅舎跡地。先ほど紹介した天瀬駅よりも、少し小さめで、より昭和レトロ感が増した駅です。何よりも印象的だったのは、たくさんの桜の木。訪れた時期は、まだ咲いていなかったのですが、満開の頃はめちゃくちゃキレイなはず！ 咲いている時期は、めちゃくちゃ“インスタ映え”するようなカワイイ駅です。しかも、（廃線跡地なので）線路があった場所からレアな写真が撮れるので、ぜひ訪れていただきたいですね。



苦木駅で語らう白戸さん（左）と野島

そしてライドは、ゴールである「吉ヶ原（きちがはら）駅」の駅舎跡地がある「柵原ふれあい鉱山公園」に到着。ここ、楽しかったです！



線路に降りて写真を撮影する野島

「片鉄ロマン街道」は、廃線跡の線路を外して、自転車が走りやすいように整備されているのですが、最後に訪れた「柵原ふれあい鉱山公園」は、線路も駅舎もそのまま残っていました。まるで今も使われているような雰囲気なので、映画やドラマの撮影などでも、よく使われるそうです。



昔の雰囲気が残る吉ヶ原駅のホームに立つ白戸さん

そしてこちらには、動く状態で保存されている同系列の気動車（エンジンを搭載した車両）では、日本最古のものがあるということで、撮影時に特別に動かしてもらいました。ほかの場所では絶対にできない、“自転車で線路上を走る”という貴重な体験もできました。1mくらいしか走れませんでしたが（笑）。



野島は、線路の上をバイクで走ることにチャレンジするも……!?

★「片鉄ロマン街道」を走り終えて……

野島：「片鉄ロマン街道」を走ってみて、どうでした？

白戸：全然イメージできていなかったんですけど、“鉄道感”がいっぱいでした。自転車に乗っているんだけど、鉄道に乗っているような感じで。そこがすごく楽しかったですね。川があって、道があって。あと、駅舎が残っていたり。

野島：雰囲気よかったですよね。

白戸：そうですね。信号が残っていたり、“ここで本当に電車が走っていたんだ……”というあの感じは、すごく新鮮でした。



サイクリングの感想を語り合う白戸さん（左）と野島

野島：それに、すごく安全な道でしたね。周りに高めの柵もあって。

白戸：舗装はいいし、道は幅広いし。初心者の方は、安心して走れるでしょうね。

野島：高低差も、ほとんどなかったですよね。次はぜひ、桜の咲いているシーズンに行きたいですね。

白戸：桜の時期が最高だって聞いていたのに、なぜか、桜が咲く前に来てしまいましたからね（笑）。



片鉄ロマン街道には、桜の木もたくさん！（苦木駅付近）

野島：“また来たい”と思わせるための作戦だったのかもしれないですね（笑）。次は、いい季節に走りたいですね。また一緒に走ってください！

白戸：ぜひ走りに行きましょう。よろしくお願いします！



ゴール地点の美咲町では、名物の卵かけごはんが待っています！

さて、4月11日（土）〜14日（火）の「サイクリスト・ステーション　ツアー・オブ・ジャパン」では、新幹線輪行で新たに注意しなければいけないこと……など、サイクリストお役立ちニュースをお届けします。お楽しみに！